古代足球，像中国汉代的蹴鞠在当时就已经很流行了，经过汉代的初步流行，唐宋时期蹴鞠活动达到高潮，甚至出现了按照场上位置分工的踢法。唐代蹴鞠已有多种方式，有比赛巅球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有了设立球门的比赛，这种方式每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。
现代的足球赛事是关于足球的比赛，一般国家都会有不同等级的联赛，由该国的俱乐部参加，例如意甲、英超、西甲、德甲、法甲等欧洲五大联赛是世界最高水平的联赛。中国大陆地区最高级别的职业足球联赛是中国足球协会超级联赛，简称“中超”。
欧洲冠军杯、丰田杯、欧洲优胜者杯等跨国联赛由各国联赛排名前几名的俱乐部参加球趣，属于商业性质联赛。世界杯、欧洲杯、亚洲杯、非洲杯、美洲杯属于国家级的比赛， 由世界足联或者各洲足联组织，各国的国家队参赛。奥运会、各洲锦标赛等其他组织举办的国家级比赛，对于一些足球强国来说并不是很重要，但是观赏性还是比较高。各个国家的联赛。由足球俱乐部参加。各大洲的足球赛事冠军杯、联盟杯，由各大洲的足球俱乐部参加。
每个大洲还有杯赛，如欧洲杯，各洲内国家队参加。世界杯，各个国家队参加。奥运会，各国的国奥队参加。中超，中国大陆职业足球联赛。还有友谊赛。欧洲足球五大联赛，指意大利足球甲级联赛、英格兰足球超级联赛、西班牙足球甲级联赛、德国足球甲级联赛、法国足球甲级联赛。有时不含法国足球甲级联赛而称为四大联赛。这些联赛代表了当今世界足坛最顶级的足球水平，吸引了众多球星。也常常引导足球发展的新方向。
